L’ossigeno si lega all'emoglobina nei globuli rossi quando si muove attraverso i polmoni. È trasportato in tutto il corpo come sangue arterioso. Un pulsiossimetro utilizza due frequenze di luce (rossa e infrarossa) per determinare la percentuale diemoglobina nel sangue che è saturo di ossigeno. La percentuale si chiama saturazione di ossigeno nel sangue o SpO2. Un pulsiossimetro misura e visualizza anche la frequenza cardiaca nel mentre misura il livello SpO2.